«Они были хорошо вооружены, но они были неопытными юнцами. Им дали оружие и послали на смерть. Если бы нас было чуть больше с этого поля не ушел бы никто. Кому была нужна эта безнадежная попытка? Это были не разведчики… нужно допросить пленную».
Шаман сидел на простом деревянном кресле в зале, в котором помимо кресла был длинный резной стол. Здесь устраивались или собрания или роскошные пиры. Но сейчас зал пустовал, стол был пуст, а из множества факелов, которые должны были освещать помещение, горели только несколько.
Заштарн быстрым и уверенным шагом двигался по коридору в направление к залу, где сидел Саргал. Никто не смел прервать размышления наставника, ведь сейчас решался вопрос о будущем деревни. Но молодой орк не мог больше откладывать свое дело, он должен был поговорить с наставником.
Тяжелые двери отворились, и в зал вошел Заштарн. Он подошел к Саргалу, поспешно поклонился и, заглянув в глаза шаману, сказал:
- Теперь я заслужил свое посвящение!?
- Нет. – коротко, и очень спокойно ответил Саргал. Он сидел на кресле с закрытыми глазами, и при появлении монаха так и не взглянул на него.
- Почему!?!? Разве я плохой воин? Я показал свою доблесть в сегодняшней битве! Я убил троих!! Никто не смог уйти от меня! Я… - Саргал поднял руку, и ученик тут же замолчал, проглотив слова, которые так и сорвались с его языка.
- Ты еще не готов. – Так же спокойно сказал наставник. – Ты должен работать над собой, учиться сдерживать свою ярость.
- Но ты похвалил Тарна, поблагодарил Ирмишат за захват пленного, лично готовил мазь для Гарда, а меня ты даже не упомянул… - в голосе орка послышалась грусть и обида.
- Твоя ярость мешает тебе. Ты не можешь контролировать себя. Если бы не ловкость Ирмишат у нас не было бы источника, из которого мы сможем узнать, кто и зачем послал на нас этот отряд. – шаман открыл глаза и пристально посмотрел на Заштарна.
«Кто и зачем!? Светлые, чтобы истребить наш род! Что нового сможет сказать нам эта человеческая женщина!?» - подумал молодой орк, но вслух слова не произнес.
- Если бы ты был на месте Ирмишат, ты бы оставил в живых человека, даже если он бросил оружие? – взгляд Саргала был тяжелым, он испытывал своего ученика. И Заштарн не прошел испытание, он отвел глаза, и виновато уставился в пол. – Если враг сдался, ты обязан сохранить ему жизнь! Таковы законы чести! И пока ты не поймешь их, пока они не станут руководить твоей яростью, ты не будешь готов к посвящению!
Наставник говорил эти слова уже не в первый раз, и Заштарн работал над собой, пытался почувствовать Законы. Но когда он оказывался на поле боя, все меркло, и он оставался один на один со своей яростью, которую не мог побороть.
- Да, наставник. Я буду работать над собой. – Голос монаха померк, и он, поклонившись, вышел в коридор, прикрыв за собой двери.

В зал вошла оркесса в монашеской робе, скрывающей броню и оружие от посторонних взглядов. Она вела за собой светловолосую женщину, одетую в грубую, но чистую одежду, сшитую орками. Холщовая рубаха висела на ней мешком, а волосы были растрепаны. Руки стягивала веревка, конец которой был в руках Ирмишат. Взгляд у пленницы был, как у дикого зверя, которого посадили в клетку. Было видно, что она готовится к пыткам и готова стерпеть любые ужасы. Но когда вместо темной пыточной ее привели в большой и светлый зал (теперь горели все факелы), в глазах девушки промелькнуло удивление, которое тут же сменилось прежним презрением.
Жрица поставила человека на колени напротив кресла, на котором гордо сидел Саргал. Ирмишат встала за спиной девушки, скрестив на груди руки.
- Я вам ничего не скажу! – выпалила девушка.
- Когда у воина хватает смелости сложить оружие, это не может не внушать уважение. – шаман жестом приказал освободить руки пленнице и усадить за стол. И опять в глазах девушки промелькнуло удивление.
«Это варвары! Они умеют только убивать! Если они не убили тебя в бою, то ты попадешь в темницу, где тебя не ждет ничего кроме пыток!» - Авис вспомнились слова проповедника.
В дальних углах зала, как молчаливые изваяния, стояли братья Заштарн и Тарн.
- Кто ты? – девушке пододвинули блюдо с фруктами, но она к ним не притронулась.
- Я Авис из рода Идлор. – девушка гордо вскинула голову, - Наш род уже много живет в Гиране и служит Империи!
- Зачем вы пришли на нашу землю с оружием в руках? – спросил шаман, игнорируя высокопарный тон человека.
- Вы первые напали!! Вы уничтожили Кавар! Это было мирное поселение! Вы его сожгли дотла и убили всех, ВСЕХ жителей! Там ведь даже не было никого, кто умел держать меч! – Авис сорвалась на крик.
- Кто тебе рассказал об этом? – наставник нахмурился.

- Проповедник ходит по городам и рассказывает о злодеяниях орков. Молодые воины, в чьих сердцах кипит жажда приключений и подвигов, едут на развалины Кавара и решают отомстить нам. – Саргал мерил комнату широкими шагами. – Но никто из нашего рода не совершал этого кровавого побоища! Я бы знал об этом!
Авис увели, и теперь в зале остались только наставник и его ученики. Они молча сидели за столом, накрытым различными яствами, но никто не притронулся к еде, никто не проронил ни слова. Они знали, что наставник рассуждает вслух, и сейчас его лучше не перебивать.
- Возможно это кто-то из наших братьев… Нет это невозможно!
Все орки, прежде чем отправиться на большую землю, проходили свое обучение в Храме. И Саргал не допускал, что бы его ученик мог поступиться законами чести и поднять руку на беззащитного.
- Возможно, светлые и впрямь одичали и решили истребить нас, но тогда зачем посылать таких неопытных воинов?
Что бы ни говорили другие народы, живущие на большой земле, о варварстве зеленой расы, уже много десятилетий орк не отступал от законов чести, которые он впитал во времена обучения в Храме.
- Я не исключаю возможность того, что кто-то хочет натравить на нас светлых, избавиться от нас не марая рук.
Орки - немногочисленная, но сильная раса, испокон веков живущая в Элморе. Каждый орк проводил свое детство в Храме, где познавал искусство боя или магии Мира (смотря к чему были способности), а также история своего народа и Законы чести. По окончании обучения орк мог или остаться в Элморе, совершенствуя свои навыки и помогая обучать младших учеников, или отправиться на большую землю – искать славы и богатства. Если же ребенок рождался на большой земле, то родители всегда привозили его Домой – в Элмор.
Элмор был и будет богатой землей, и многие хотели бы заполучить его богатства, но орки надежно охраняют свою землю. Они всегда рады гостям, однако их любопытство должно иметь пределы, что бы не навлечь гнев Паагрио.
- Я должен ехать на большую землю, выяснить кто за всем этим стоит! – после небольшой паузы сказал Саргал.
- Я поеду с тобой! – Ирмишат поднялась со своего места. Ее голос подрагивал – она всего пару раз покидала Элмор, и ей очень хотелось еще раз увидеть, что же скрывается за темным вихрем портала.
Попасть на затерянную землю орков можно только с помощью портала. Других дорог сюда нет. Когда-то давным-давно, Ормир - один из высших жрецов Паагрио, сумел создать врата, которые открывали дверь на неведомые земли людей и эльфов. Повторить подвиг великого жреца не сумел никто – маги эльфов, людей и других рас могут при желании и способностях легко создать подобный портал, но магия орков идет из самых глубин земли. Это магия Мира. Она лечит мир, и не может причинить ему вреда, когда как портал рвет материю на части, создавая переход в другое место. И только гениальному Ормиру удалось понять Мир, и найти способ открыть портал, который не повредит земле.
- Позволь и мне сопровождать тебя. – Заштарн тихо поднялся. И только горящие глаза выдавали его возбуждение. Это был его шанс! Шанс доказать на что он способен!
Тарн посмотрел на брата, чуть задержал взгляд на Ирмишат и, взглянув на наставника, встал из-за стола.
- Я должен присмотреть за братом! – пробасил он. Лицо Заштарна на секунду недовольно скривилось, но тут же приняло обычный спокойный вид.
Саргал оглядел своих учеников. В зале воцарилась неприятная тишина.
- Хорошо. Мы отправимся на материк и все выясним. Отправляемся с рассветом. Тогда же я и сообщу, кто останется здесь вместо меня и запечатает Портал. Никто не выйдет и не войдет на Элмор, пока мы не разберемся с этой… проблемой.
- А как же мы попадем назад? – робко спросила Ирмишат.
- Я все скажу на рассвете. – Саргал сел в свое кресло. Собрание было окончено, наставник принял решение. А сейчас ему нужно доработать кое-какие детали.
Ученики поклонились и вышли, оставив шамана наедине со своими мыслями.
Они вышли из зала, и молча пошли по коридору. Каждый думал о своем.
- Нужно подготовиться к путешествию, – заметил Тарн.
- Да, нужно собраться, – Ирмишат рассеянно улыбнулась.
- Пойду потренируюсь, – буркнул Заштарн и скрылся в одном из темных переходов. Орчанка отправилась в свою комнату, и Тарн остался один, возвышаясь горой в пустом коридоре.

Ирмишат терзали смешанные чувства. С одной стороны она была рада, возможности съездить на большую землю, но странные предчувствия не хотели отпускать ее.
«Кто-то угрожает нашему народу, и мы должны как можно скорее найти и уничтожить врага. Это уже не тренировки, где все можно исправить, здесь ошибка может обойтись слишком дорого… И Саргал был слишком взволнован. Это на него не похоже».
Она сидела в скромной комнате, в которой не было ничего лишнего: простая кровать, небольшой шкаф, деревянный стол, табурет. Комнату освящал один факел, его свет плясал на серых каменный стенах.
В дверь постучали. Это был и настойчивый, и в тоже время извиняющийся стук.
Солнце уже закатилось за горизонт, и большая часть деревни или сидела по домам или была на ночной охоте.
Дверь тихо скрипнула.

Саргал вошел и присел на край кровати. Он не знал, с чего начать.
- Что тебя тревожит? – спросила Ирмишат, садясь рядом. – Неужели угроза настолько велика, что ты не уверен в своих силах?
Орчанка специально пыталась задеть гордость шамана. Гордость была неотъемлемой чертой характера любого орка. С одной стороны, она никогда не позволяла опустить руки, отступить, придавала веру в свои силы. Но иногда гордыня заставляла делать необдуманные поступки…
- Я не хочу ехать на большую землю, вместе с вами… - Саргал старался не смотреть ей в глаза.
- Ты силен, но если хотя бы часть твоих опасений верна, тогда одному тебе не справиться.
- Знаю! Но там, за вихрем, другой мир, я неуверен что вы готовы ему противостоять! Там слишком много соблазнов! – Он посмотрел в глаза Ирмишат. И от этого взгляда по коже оркессы пробежали мурашки. Она поняла, что наставник однажды уже потерял на большой земле своего ученика.
Если ученик предает свой народ, отказывается от учения Паагрио или нарушает законы чести, тогда наставник обязан сразиться со своим воспитанником. Ведь если ученик оступился, то вина лежит исключительно на учителе – он не уследил, он не правильно воспитал. Из поединка живым выходил только один: или наставник, смывший кровью позор, или ученик, заслуживший право на жизнь.
- Ты нас хорошо учил, и мы не подведем! Обещаю! Я буду следить за этим! - Ирмишат крепко сжала ладонь Саргала.
- Спасибо, – тихо сказал он. С сердца наставника упал большой камень – она его не подведет. Тарн, надежный как скала. Он исполнит любой приказ, если, конечно, он не будет противоречить Законам, пойдет и в огонь, и в воду. Но остается Заштарн - в отличие от своего старшего брата, в его голове все еще гуляет ветер приключений, тяга к подвигам и славе... и там же скрывается ярость, которая в любой момент может выйти из под контроля. Но Заштарн работает над собой…
В молодости каждый, видит себя великим героем, хочет все и сразу. И не понимает, что ничего нельзя добиться без работы над собой.
Этот период становления проходит у любого, будь то эльф, орк или человек. Но у детей Паагрио в душе горит священный огонь - он помогает, дает силу. И тот же огонь, если его не контролировать, может сжечь разум, превратив тебя в безумного убийцу. Главная задача Храма, научить своих учеников подчинить этот огонек себе, не дать жажде крови поглотить юных орков. Но иногда появляются орки, внутри которых горит настоящий костер, обуздать который очень сложно. Иногда на это уходят десятилетия.
Оркесса осторожно коснулась руки шамана.
«Как же он напряжен!»
- Завтра предстоит тяжелый день, ты должен отдохнуть. Расслабься. – Она уложила Саргала на живот. Медленно провела руками по его плечам, забралась ему на спину и начала нежно массировать каждую мышцу.
Под ее умелыми руками Саргал растаял, все заботы ушли, напряжение спало. Он так давно не отдыхал! Ирмишат уловив изменение настроения орка, довольно улыбнулась.
- Перевернись. – Он послушно лег на спину. Ирмишат встала с кровати, и склонившись над шаманом, продолжила массаж.
От удовольствия он закрыл глаза. Теплые нежные руки сейчас ласкали его тело… А еще в полдень, эти же руки несли смерти.
Саргал открыл глаза, встретившись взглядом с Ирмишат. Потом крепко обнял ее и притянул к себе. Их губы нашли друг друга и слились в долгом поцелуе.

Стражники, приказав хозяину «закрыть таверну, и ждать дальнейших распоряжений», поспешили догнать и проводить орков к управляющему крепости. Его резиденция располагалась в скромном доме, отличающийся от прочих только усиленной охраной при входе.
Внутри дома было несколько пустынно из-за малого количества мебели, только стены были густо украшены различным оружием, щитами и другими предметами военного дела.
- Может, вы все-таки отстанете?! Дойти пару метров до кабинета вашего начальника мы сможем и сами! – раздраженно сказал Заштарн. Охранники шли позади и их присутствие сильно раздражало – ведь это потенциальная угроза нападения! Охранники промолчали – им орки тоже казались опасными, и они не могли действовать не по инструкции. Особенно в такое сложное время как сейчас!
Всю дорогу Заштарн нервно поглаживал лезвия своего оружия, в то время как Ирмишат с любопытством разглядывала убранство дома, которое так сильно отличалось от привычного скудного интерьера Храма.
После долгого плутания по коридорам дома они, наконец, пришли к дверям кабинета управляющего.
- Ждите здесь, – один из охранников приоткрыл большую резную дверь из красного дерева и скользнул внутрь.
- Может войдем? – спросил Саргал после пятнадцатиминутного ожидания.
- У нас слишком мало времени. – Ирмишат оторвалась от созерцания картины, на которой был изображен натюрморт. На столе были разложены различные явства: художник очень натурально передал все цвета, оттенки и полутона. Ирмишат даже захотелось есть, несмотря на то, что они только что вышли из таверны. Но единственный элемент, который не вписывался в картину, был лимон, который ярким, кислым пятном выделялся на холсте. И только вопрос: «Зачем же художник испортил свою картину этим пятном?» не давал орчанке покоя.
Тарн подошел к двери и, открыв ее настежь, вошел в кабинет. За ним последовали его спутники. Охранник, оставшийся следить за ними только и мог, что открыть рот в безмолвном протесте.

- Куда он запропастился?! – Барон Идлор сделал большой глоток вина.
- Я… я не знаю. Господин Дрикан сказал, что скоро прибудет, – помощник управляющего явно нервничал и не знал, что сказать барону, чтобы он не начал кричать. Пхор не любил когда кто-то кричит, тогда у него начиналась жуткая мигрень. Именно поэтому дварф не пошел по стопам своих предков и не стал торговцем, а нанялся в помощники к Управляющему Гладином, правильно посчитав, что это самый спокойный город. Дел у Управляющего было немного, и вся работа Пхора заключалась в ведении экономического баланса, распределении бюджета и написании отчетов о прибыли. Жизнь дварфа текла медленным, размеренным потоком. Но месяц назад эта идиллия исчезла, рассыпалась прахом. И все из-за каких-то слухов о нападении орков на деревню Кавар. Так как Гладин всегда являлся дружественным городом Элмора, сюда потянулись недовольные, появились смутьяны, паникеры и просто любители погорлопанить.
- «Скоро прибудет»! Это я уже слышу целый час! А ведь в это время зеленые изверги, быть может, разрывают на части мою дочь!! Почему Управляющий не может ничего сделать!? – Барон явно начал выходить из себя, а его телохранители, оккупировавшие комнату, напряглись, как сторожевые псы, почуявшие плохое настроение хозяина.
«Ну вот, началось…» - угрюмо подумал дварф, но, не смотря на головную боль, нашел в себе силы смущенно улыбнуться.
- Управляющий сейчас как раз занимается вашей проблемой и…
- Я знаю чем он занимается! – перебил его барон. – Но я не могу терять время!!
Барон Меларн Идлор, один из богатейших и влиятельнейших людей города, никогда не отличался хорошим характером. У него не часто находились поводы для скандала - исключая, конечно, мелких склок с прижимистыми лоточниками. Но случилось так, что пару дней назад дочь барона Авис, опьяненная красочным рассказом проповедника о гибели Кавара, собрала таких же молодых воинов и магов и отправилась вершить справедливость. И вот когда барон обнаружил пропажу и выяснил, что произошло, он решил что во всем виноват Управляющий, который не сумел предотвратить появление проповедника, подтолкнувшего его дочь в лапы к кровожадным чудовищам.
- Я ведь всегда знал, что рано или поздно зеленокожие продемонстрируют нам свой оскал! Но мы ждали! И теперь Кавар стерт с лица земли! А молодежь рвется вершить подвиги! – властный взгляд Меларна буравил маленького и худенького дварфа, и казалось, наслаждался его беспомощностью. – Нужно сейчас же собрать армию и поставить монстров на мес…
Договорить Меларн не смог, слова так и не сорвались с губ, бокал с вином упал на шикарный ковер, а руки судорожно трясясь, пытались вытащить именную саблю. Пока барон вытаращенными глазами пялился на огромного Тарна и пытался вытащить свое оружие, его телохранители решили действовать. Они схватили мечи и бросились на орков, но ни Саргал, ни его спутники даже не попытались оказать сопротивление, хотя телохранители явно не собирались брать пленных. Только Заштарн ухватил покрепче свои боевые когти, но, встретившись взглядом с наставником, оставил оружие в покое и принялся наблюдать за развитием событий.
Когда барону все-таки удалось вытащить свою саблю, а мечи телохранителей уже взметнулись вверх для молниеносного удара, Саргал ударил посохом о мрамор, и еще недавно твердый и, казалось бы, надежный пол, ушел из-под ног нападавших, превратившись в зыбучую жижу.
Уже через минуту взбесившаяся твердь успокоилась, опоясав Идлора и его людей.
- Что вы себе позволяете!? Да вы знаете кто… – заорал покрасневший от злости барон.
- Тише. Не всем нравится слушать твой рев, – шаман коснулся его лба, и кабинет погрузился в тишину, которую нарушали лишь громкое пыхтение телохранителей.

Через десять минут дверь в кабинете распахнулась, и на его пороге появился невысокий мужчина в меру роскошном кафтане, с бутылкой вина в одной руке и мечом в другой. Мужчина был немного полноват, но это только придавало ему статности. Лицо его покрывала густая борода.
Несколько секунд хозяин кабинета оценивал ситуацию, переводя взгляд то на орков, то на застрявших в полу людей. Потом Дрикан убрал меч в ножны и громко пробасил:
- Саргал! Когда я услышал крики, у меня еще были сомнения, но когда у меня над головой появились чьи-то ноги, я мог поставить свою любимую кружку на то, что это ты! - управляющий славным городом Гладин размахивал руками, приветствуя орков, удобно расположившихся в креслах, на которых еще недавно восседал барон со своими людьми. Идлор же тем временем отчаянно пытался привлечь к себе внимание, но все было безуспешно – то ли Дрикан действительно не замечал онемевшего барона, то ли специально игнорировал.
– Я знал, что ты должен скоро прийти, но никак не мог выдворить этого нахала! Прошу прощения за мою нерасторопность. Пхор, вылезай уже из-под моего стола, драка кончилась так и не начавшись. Сейчас мы отметим нашу встречу! – он быстро разлил вино в четыре бокала и раздал их гостям, а сам остался с бутылкой в руках и был этим очень доволен.
- Я тоже рад тебя видеть. – Саргал улыбнулся.
Ирмишат и Заштарн удивленно переглянулись – в Храме наставник никому бы не позволил вести себя подобным образом, а тут ему, кажется, даже нравилась манера разговора этого человека.

Это вообще кому нить интересно?! А то я тут распинаюсь... Как будто для себя...

Дринкан догнал орков в одном из многочисленных коридоров своего дома. Саргал стоял на перекрестке и вспоминал, где находится выход, Тарн молча стоял, разглядывая какой-то флаг, свисающий с потолка. Заштар переминался с ноги на ногу - ему не терпелось вступить в битву с загадочным противником, и победить его, доказав Наставнику, что он достоин пройти посвящение! Ирмишат же смотрела на ту картину, изображающую ужин богатого аристократа, и все думала, зачем автор нарисовал лимон, который так портил натюрморт.
- Любуешься? - улыбнулся подошедший Дринкан. - И тебе, наверное, режет глаза этот лимон?
Ирмишат кивнула, не отрывая взгляд от картины, а человек улыбнулся еще шире. Орчанка была не первой, кого Дринкан сумел удивить этой картиной.
- Видишь ли, эта картина со смыслом. Она состоит из символов. Если не вдаваться в подробности, то все эти яства, вкус которых ты почти ощущаешь, - Дринкан подмигнул орчанке. - так вот, они символизируют жизнь: когда ты приходишь в этот мир, тебе все интересно, все хочется попробовать и кажется, что все будет - стоить лишь захотеть. Одним словом - жизнь прекрасна. Но постепенно ты понимаешь: что бы чего-то добиться, нужно много вкалывать. То есть оказывается жизнь, не так проста, как кажется. Как лимон: снаружи он яркий, красивый и привлекательный - а внутри кислый, и съесть его очень трудно.
Дринкан хохотнул.
- Смысл я понял, но у вас очень странный подход…как у… - Тарн замялся.
- Да что стесняешься!? Да, я наполовину гном, разве по моему росту и бороде еще не ясно? - Дринкан расхохотался. - Кроме внешности, папашка мне оставил деловую хватку, а мать гибкость характера. Очень полезные качества, я вам скажу! Да, кстати, выход налево.
--------------------------------------------------------------------------------------------
Грохот, с которым тяжелая деревянная дверь слетела с петель, прокатился по подземелью и заставил его обитателей вздрогнуть. Два пса с лохматой седой шерстью и огненно-красными глазами, повинуясь воли хозяина, бросились на встречу врагу, бесцеремонно вломившегося в обитель некроманта. В глубине подземелья что-то беспокойно зашуршало: там располагались клетки с животными, птицами и разумными обитателями этого мира.
- Сдавайся, отродье ада! - Рыцарь в черных доспехах пронзил копьем тело одного пса, но зверь только с большей яростью защелкал зубастой челюстью, стараясь добраться до человека. Рыцарь не успел припереть к стене все еще жаждущего крови пса, как второй монстр уже прыгнул в его сторону. Но атака пса не удалась - черная тень взмыла в воздух, ударила, рассекая серую шкуру и вцепившись в пса, черно-белым кубарем укатилась в глубины подземелья.
Пес с пронзившим его насквозь копьем, пытался встать на ноги, но древко копья мешало ему. Из раны медленно капала густая кровь. Вместе с ней на пол падали хлопья жесткой седой шерсти, обнажая кожу, исчерченную шрамами и черными линиями не прижившейся кожи.
Рыцарь достал из-за спины щит и меч. И выставив оружие вперед, брезгливо оглядел монстра. Тварь была собранна из частей других животных. Голова явно походила на медвежью, но строение торса было как у крупной собаки. Человек поморщился - шрамы в нескольких местах разошлись, но неживая псина все еще пыталась укусить врага. Одним резким движением он обезглавил монстра, и пошел внутрь пещеры.
Вдоль каменных стен стояли огромные шкафы, на чьих полках хранились и книги в кожаных переплетах, успевшие уже почернеть от времени, и причудливые магические предметы, предназначение которых знал лишь их хозяин. А некоторые шкафы были уставлены пузатыми банками, внутри которых в разноцветных растворах плавали чьи-то внутренние органы и части тела, некоторых даже двигались. Большой, размером с кулак, налитый кровью глаз уставился на рыцаря, а сердце в соседней банке начало колотиться с такой силой, что раствор выплескивался на пол.
- Сдавайся! И Свет пощадит твою душу, - крикнул рыцарь, опасливо поглядывая на ожившие конечности. Потом уже чуть тише хохотнул - может быть, и пощадит.
- Хватит играть в добро и справедливость. - слова доносились из дальнего закоулка пещеры, залитого непроглядной тьмой. - Чем ты лучше меня? Ты берешь деньги у одних людей, убивая их врагов, а потом продаешься этим врагам, убивая своих прежних заказчиков.
- У меня такая работа. Должен же я зарабатывать себе на жизнь!? - усмехнулся рыцарь, медленно двигаясь по подземелью. - Твои монстры противны самой природе, а то, что ты делаешь с детьми, заставляет поежиться даже меня!
- Ты зарабатываешь на жизнь, убивая за деньги, а мне что бы жить нужно совершать… кое-какие ритуалы. - В человека из темноты вылетел шар огня. Зло шипя, сгусток пламени ударился о щит и растаял в воздухе. - И могу тебя заверить, все мои…ээ… гости умирали с довольной улыбкой на лице.
- Ну и урод же ты. - Без особых эмоций произнес рыцарь. Он поудобнее перехватил меч и двинулся на некроманта, скрывающегося в темноте.
Неожиданно на стенах зажглись факелы. И рыцарь увидел плотные ряды клеток, в которых беспокойно сидели различные звери. С потолка свисали клетки с птицами. Многие звери были ранены, и тяжело дыша, лежали на холодном полу. Некоторые уже были мертвы, но наемнику что-то подсказывало, что эти трупы еще могут послужить некроманту.
В дальнем конце пещеры, отгороженным решеткой находилась небольшая комната: на каменном полу была разбросана солома, в углу стояла пара мисок, с водой и какой-то жуткого вида кашей. А посреди комнаты лежало хрупкое тельце девочки, обернутое в грязные тряпки. Наемник озираясь по сторонам зашел, подошел к девочке, и, наклонившись, осторожно потряс ее за плечо. Девочка вздрогнула от прикосновения, на секунду сжалась в комок, как будто ее пронзила жуткая боль, и резко отскочила от рыцаря в дальний угол комнаты.
- Не бойся, меня послали твои родители - я спасу тебя, - прошептал он, стараясь голосом успокоить девочку. - Как тебя зовут?
- Ле…Леру, - тихо ответила она.
- А меня Радвер, - наемник протянул девочке руку - Пойдем отсюда.
Леру сперва с сомнением посмотрела на протянутую ей руку, но потом осторожно прикоснулась своими пальчиками к ладони, закованной в черный металл.
- О! Я вижу, вы уже познакомились! Жаль прерывать ваш разговор, но… Убей их!
В проходе возникла фигура некроманта, облаченная в темную робу. В руках у него был небольшой посох, сделанный из костей, а набалдашником служил череп какого-то демона. Лицо некроманта напоминало маску из белой глины, но не успевшую до конца застыть: лицо было бледным, вялым и неестественно гладким.
Некромант взмахнул рукой и зомби, до этого тихо покачивающийся за его спиной, прихрамывая на обе ноги, резво направился к рыцарю.
Наемник отодвинул девочку к стене, а сам приготовился в схватке. Но когда полуразложившаяся тварь уже перешагнула порог клетки, ноги рыцаря налились свинцом, а руки стали безвольно опускаться. Некромант тихо шептал заклинание, и к нему невидимой струйкой сочилась жизненная сила человека. Лицо некроманта порозовело, подтянулось, в глазах засверкали огоньки.

Флудеры, этого форума, уходят в ночь, оставляя за собой длинные тени... О них будут помнить потомки, как о великой расе, победившей вечное молчание и антиспам...

Мертвец с силой ударил рыцаря по голове, и тот опустился на колени, не в силах сделать даже малейшее движение. Еще удар, и на нагруднике осталась глубокая вмятина, а из уголка рта полилась тонкая струйка крови. Девочка пронзительно закричала.
Зомби поднял руки, для решающего удара, а некромант злобно улыбнулся, в предвкушении смерти врага.
Вдруг острые зубы впились в горло некроманта - он не заметил приближения черной тени, увлеченный зрелищем смерти. Черная, как безлунная ночь, пантера набросилась на мага, и одним ударом убила его. Зомби, оставшись без хозяина, тяжело осел на пол и превратится в обыкновенный труп.

Телохранителями Дринкана оказались два эльфа, высоких, светловолосых, с искрящимися светом глазами. Они были как близнецы, и только оружие позволяло их отличить - один сжимал в руках палку, исчерченную множеством рун, у другого за спиной висел лук. От управляющего они предпочитали держаться подальше, а он в свою очередь изредка поглядывал на них, проверяя дистанцию.
Выйдя из портала, отряд бежал довольно долго, хотя по всем заверениям Дринкана до Прагнара они должны бил добрать еще пятнадцать минут назад.
- Как далеко находится эта деревня? - нетерпеливо спросил Заштарн, он уже надел на руки боевые перчатки.
- Она должна быть за следующим холмом. - Сказал один из эльфов.
Отряд ускорил бег. Когда они забрались на холм, полуденное солнце, которое еще недавно светило над их головами, скрылось за массивными тучами, нависающими над землей. Они готовились к худшему - ожидали увидеть ожесточенное сражение, армии неприятеля. Но вместо этого у подножия холма клубился густой туман, в котором утопали немногочисленные дома деревушки. Иногда сквозь плотную пелену пробивались проблески пожаров, охвативших Прагнар.
Увидев такую картину, Дринкан и его телохранители застыли в оцепенении, а орки машинально потянулись за своим оружием, Саргал тихо начал шептать заклинания.
- Идем, - Тарн перехватил топор и двинулся вниз, туман тут же поглотил его, не оставив и следа от могучей фигуры орка. Остальные последовали за ним.
Они оказались на центральной улице деревни, перед ними должен был возвышаться храм - главное здание поселения. Справа от них располагался Совет деревни: место, где решались все важные вопросы. Но ничего из этого не было видно, очертания предметов терялись на расстоянии вытянутой руки. Саргала не покидало чувство беспокойства, что в этом тумане притаились не просто враги.
- Тоже чувствуешь? - спросил шаман у эльфа-мага.
- Это место пропитано злом. Но это не темная магия Шиллен, - сказал эльф, нервно оглядываясь. - У меня мурашки по коже.
Вдруг впереди вспыхнуло ярким огнем, и послышались удары меча. Отряд кинулся на звук, то и дело спотыкаясь об обломки домов, разбросанные повсюду. Деревню опять охватила тишина, когда они выбежали на площадь и не обнаружили там никого.
Дринкан тяжело оперся на свою алебарду.
- Разжирел я в своем кресле, нужно будет почаще выбираться на такие… мероприятия, - он опустил голову, тяжело дыша.
- Хватит жаловаться! - сказал Саргал. Эта фраза должна была прозвучать как шутка, но веселости в голосе орка слышно не было.
Заштарн огляделся, громко втягивая воздух - тут пахло смертью, где-то недалеко была битва. Он был напряжен до предела и был готов кинуться в бой с любым противником. Он слышал множество еле различимых шорохов и жаждал момента, когда враг проявит себя, прекратив трусливо прятаться в этом странном тумане.
- Сюда, - позвал один из телохранителей, склонившись над чем-то. - Это один из гвардейцев, у него проломлена голова. Но это не удар булавой... Как будто его ударили кулаком… но с огромной силой.
Вдруг совсем рядом пронеслась чья-то тень, все резко повернули головы, но силуэт уже растворился в тумане. Орки крепче сжали оружие. Через несколько мгновений послышались тяжелые шаги и лязг доспехов.
- Гвардия Гладио! - обрадовался Дринкан и шагнул навстречу к звуку, прежде чем встревоженные телохранители успели остановить его.
Туман развеялся, стал менее плотным. Он давал возможность посмотреть на несколько метров вперед, но что находилось дальше оставалось загадкой.
Дринкан сделал еще пару шагов и встал как вкопаный. Шаркающие шаги раздавались отовсюду - их окружали плотным кольцом. Друзья так не подходят.
Времени медлить больше не оставалось. Пара быстрых неразборчивых фраз, несколько движений посохом, и перед Саргалом уже сияла огненная сфера, которая тут же полетела вглубь тумана. Вспыхнул огонь, охвативший человеческую фигуру. Его языки обожгли белые щупальца, которые было, потянулись к свету, и туман рассеялся.
Их окружали те самые гвардейцы, но у многих из них были ужасные раны, которые еще кровоточили. Глаза их ввалились, а головы были повернуты под неестественным углом. Они медленно приближались, сжимая круг. Человек, в которого попал огненный шар, рухнул грудой пепла. Но на его место тут же встал другой.
--------------------------------------------------------

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ...